THE ONLY VELLA
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Emblematic monument of Lleida, located on a small hill surrounded by walls and overlooking the whole city of Lerida
This venerable and sumptuous cathedral, an emblematic monument of Lleida, which celebrated its 800th anniversary in December 2003, enjoys a remarkable location, as it is situated on a small hill surrounded by the walls of an old ruined fortress and dominates the whole city from its elevated position. The Seu Vella was built on the site of an old mosque in the 13th century, and has undergone numerous modifications up to the present day. Its octagonal tower is a 14th century addition. Philip V, when he conquered the city in 1707, initially wanted to destroy the building in order to turn it into a defensive site, but he did not. He decided to convert it into a military fort where the soldiers were housed, while the city centre was razed, and the cathedral thus fortified remained in military hands until 1947. Consecrated in 1781, classified as a "national monument" in 1918, restoration work was undertaken from 1950. Inside, one can admire its three naves with bays covered by ribbed cross vaults, beautiful remains of wall paintings, and very beautiful capitals as well as an exceptional cloister, imposing by its height and the finely sculpted decoration of the columns. To enjoy an impressive panoramic view of the city, take a breath and climb the 238 steps to the 60 m high bell tower. This is one of the most representative examples of Catalan Gothic architecture. A visit to Lleida is not to be missed!
Ne vous laissez pas rebuter par la perspective de toutes ces marches à grimper … Rendez-vous à la Plaça de Sant Joan et prenez l’escalier mobile qui vous amène une rue plus haut. Allez vers votre gauche et prenez l’ascenseur à gauche de l’Oficina Atencio al Ciudada Jutjats. Au sommet, une passerelle vous amène vers les terrasses au sommet de la colline puis l’entrée de l’enceinte. Je recommande toutefois de redescendre vers la ville par l’escalier monumental en vous retournant de temps à autre pour le coup d’œil. La partie de la ville où on arrive, par contre, n’est pas particulièrement top mais en plein jour, nous nous sentions quand même en sécurité.
Ce que j’ai aimé le plus de la visite? Le superbe cloître (14e siècle) qui vaut vraiment le détour. Il a la particularité d’être installé dans le prolongement de la nef. Pourquoi? Eh bien, en raison de la forme du promontoire mais également parce que c’est là que se situait la cour de prière de la mosquée qui précédait la cathédrale … il fallait se réapproprier les lieux!
La géographie des lieux a amené la construction d’un cloître ouvert sur la ville et la vallée, ce qui est rare. L’un des plus spacieux d’Europe, le cloître compte pas moins de 17 baies gothiques ornées, toutes différentes les unes des autres.
Dans un coin du cloître, on ne peut manquer la tour octogonale de 12,65m, construites sur les bases de l’ancien minaret (encore une fois une réappropriation des lieux), d’où au sommet des 238 marches on a une jolie vue sur la ville.
L’église, sans être banale, ne m’a pas autant enthousiasmée que le cloître. Elle porte encore quelques traces de peintures murales et compte de jolis chapiteaux. Sa désacralisation en 1707 puis sa transformation en caserne au 18e siècle a contribué au dépouillement de ses ornementations.