SANTES HOLLOW MONASTERY
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Cistercian building founded in 1150, occupied by a Languedoc Cistercian community in Aiguamurcia
The monastery of Santes Creus (understand of the Holy Cross) is a Cistercian building in every way, or almost: it is a little brother of that of Poblet. Founded in 1150, it was built according to the same general plan (observe, upon arrival, the three enclosures similar to those of Poblet), and occupied by a Cistercian community from Languedoc. It was fortified in the 14th century. Protected for centuries by the rich families of the Catalan nobility and the kings of Aragon, in the 19th century, during the Carlist revolution, it almost suffered the same fate as the monastery of Poblet.
It is the only one of the three monasteries (Poblet, Vallbona) that no longer has a monastic life today... The old abbot's palace (end of the 16th century) has been converted and now houses a school and a town hall. The large cloister, most of it in Gothic style, is the jewel of this monastery (observe in particular the sculptures of the Royal Door). Around the cloister were the kitchen and the refectory. The chapter house is very elegant. The typically austere Cistercian church, simple but spectacular, contains the royal tombs of Peter III the Great, James II and Blanche of Anjou, as well as those of the noble patrons of the monastery. Cistercian and Gothic stained glass windows and a sumptuous Baroque altarpiece by Josep de Tremulles can be admired. The scriptorium and the monks' dormitory are also worth a visit.
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Curieusement, le monastère est fondé en 1150 sur un autre lieu, à Cerdanyola del Vallés mais lorsque les seigneurs de Montagut et de Alba leur font don en 1158 des alentours de Santes Creus, au bord de la rivière Gaya, les moines décident de changer de lieu et de s’installer dans ce lieu plus hospitalier. Un conflit juridictionnel entre les diocèses de Barcelone et de Tarragone, ne leur permet de mettre leur plan à exécution qu’en 1168 lorsque l’indépendance de leur monastère est décrétée par le pape Alexandre III. Les travaux commencent en 1174 avec la construction de l'église et de la salle capitulaire, puis du cloître roman (aujourd'hui disparu). La salle des moines, le réfectoire et le dortoir sont terminés plus tard, jusqu’en 1225.
Au milieu du 13e siècle la monarchie d’Aragon s’intéresse à l’abbaye qui connaît un agrandissement et devient lieu d’inhumation royal dès le troisième quart du 13e siècle jusqu’à la fin du 14e siècle alors que Pierre IV d’Aragon (1336-1387) lui préfère Poblet.
Sous le règne de Jacques Ier d'Aragon (1213-1276) les chambres de l’abbaye sont transformées en palais royal et le cloître roman est détruit pour être remplacé par le cloître gothique actuel.
L’église, le cloître qui lui est adossé et la salle capitulaire forment le cœur du monastère comme le veut la tradition cistercienne. À ces bâtiments se greffent le réfectoire, le parloir, la salle des moines (ou le scriptorium) et, au deuxième étage, le dortoir commun.
Au cours de la visite, accompagnée d’un excellent audioguide, on voit l'infirmerie, les chambres des moines à la retraite, le cloître postérieur, le Palais Royal et un espace réservé au cimetière.
La visite permet d’avoir une vue d’ensemble de la vie monastique de l’époque et l’audioguide contribue grandement à la compréhension.
Maintenant entre Poblet et Santes Creus, mon cœur balance … Bonne visite!
* prix de l'entrée 4.50 euros, réduction pour les personnes retraitées.